A rendszerváltás utáni első miniszterelnöknél még 1990 nyarán orvosai nyirokrákot állapítottak meg. Azonban hiába hajtottak végre sikeres műtétet rajta, a gyilkos kór újra kiújult. Antall József egészségügyi állapota  1993-ra nagyon leromlott, bár haláláig hivatalában maradt, teendőit utolsó hónapjaiban már nem tudta végezni. December 11-én Göncz Árpád köztársasági elnöktől megkapta a Magyar Köztársasági Érdemrend nagykeresztjét. Ekkor már sejtették, hogy nagy a baj. Halála egy nappal később következett be, és hagyott maradandó nyomot egy egész generációba. 18 óra volt, a Magyar Televízió 1-es adóján éppen a gyerekeknek szóló Walt Disney bemutatja rajzfilmfolyam ment, benne a Kacsamesékkel. Amikor megtörtént az esemény: 18:08-kor a kép elsötétült, elkezdték vetíteni a Magyar Televízió logóját, miközben Chopintől szólt a Gyászinduló. Egyes pszichológusok szerint ez a műsort néző gyerekekben lelki törést okozott, vagy éppen meghatározta későbbi identitásukat.  Ezt a jelenséget vakuemléknek nevezzük, ezalatt azt kell érteni, hogy a gyermekek számára ez olyan emlék, melyet akár 10-20-30 év múlva is pontosan fel tudnak idézni. A gyászinduló után Antall későbbi utóda Boross Péter jelentette be a hírt. A jelenség a mai bőséges csatornaválasztékban ma már elképzelhetetlen lenne, viszont akkoriban  csak 4-5 csatornát lehetett fogni, ezért is lett ez az esemény ekkora hatással a nézőkre. A híradó akkori főszerkesztője állítja: felmerült, hogy a Kacsamesék nem kerül adásba, ám mivel a belügyminiszter késett, a tv-nél a drasztikusabb megoldás mellett döntöttek. Az esetből igazi mém lett: az interneten jó pár videó látható a legendás pillanatokról, még olyan házi videót is találtam, ahol a gyerekek épp az ominózus képsorokat nézik, valamint szűkebb körökben egy mondás is elterjedt: "Tudom mit néztem mikor meghalt Antall József." Antall Józsefet december 18-án helyezték örök nyugalomra, az epizód pedig azóta sem került adásba.